一、作物必需营养元素目前国内外公认的高等植物必须的营养元素有16种：碳（1800年确定）、氢、氧、氮（1804年确定）、磷（1839年确定）、钾（1839年确定）、钙（1839年确定）、镁（1839年确定）、硫（1839年确定）、铁（1844年确定）、锰（1922年确定）、硼（1923年确定）、锌（1926年确定）、铜（1931年确定）、钼（1939年确定）、氯（1954年确定）。在最近的植物生理学中，有观点说将钠和镍两个微量元素纳入其中，划为18种植物必需营养元素。
其中：碳、氢、氧、氮、磷、钾为大量元素；钙、镁、硫为中量元素；铁、锰、硼、锌、铜、钼、氯和钠、镍为微量元素。
18种植物必需营养元素
二、植物必需营养元素的标准有朋友可能会疑问：为什么偏偏是这18种呢？为什么硅不是？为什么硒不是？
水稻对硅的需求量特别大，甚至是氮磷钾需求量的总和，那为什么硅元素不是植物必需营养元素？烟草和茶树需要钛元素和铝元素，那么为什么它们也不是必需元素？
这是因为，被称为植物必需营养元素首先要满足以下三个标准：
1)必要性：缺少其中任何一种，植株都不能正常发育，无法完成新陈代谢。高等植物无法完成从一粒种子到另外一粒种子的整个生命史。
2)专一性（不可替代性）：植物单一缺少某种元素，表现出缺乏症状，补充任意一种其它元素，都无法消除。只有补充这种缺乏的元素后，才有可能减轻或修复。
3)直接性：可直接参与植物的一系列生理生化反应，而不是间接的通过改善环境来对作物起营养作用。
同时满足以上三个基本标准，才可以被定义为植物必需营养元素。像硅、钛、铝等元素可能是因为没有直接参与作物一系列的生理生化反应，或是因为仅是某一种或某几种作物的必需元素，而不是其它作物的必需元素。所以把硅、钛、铝等非必需元素称为有益元素。
有有益元素就有有害元素（限量元素），如：铅、汞、铬、砷等元素对作物生长有害，被定义为有害元素。
三、按营养功能分类18种植物必需营养元素除按大、中、微量元素分外，还有一种是按生物化学作用和生理功能分类的。
第一类是碳、氢、氧、氮和硫。主要特点是构成有机物的主要成分，是原子团的必需元素。
第二类是磷、硼。主要特点是以无机阴离子或酸分子形态被植物吸收。
第三类是钾、钠、钙、镁、锰和氯。主要特点是以离子的形态存在、被植物吸收。
第四类是铁、铜、锌和钼。主要特点是以螯合态存在于植物体内。
4、必需营养元素与施肥的关系在了解植物必需营养元素的作用之后，以后在施肥和耕作过程要注意一点：全面。很好理解，指的就是18种必需元素缺一不可。
在施肥过程中要做到：配合施肥。
1）氮磷钾肥要和钙镁锌铁硫硼等等这些中微量元素要配合使用。作物生长，化学元素在以前来讲是对产量的一个主要影响因素，但不能片面的、一味的依靠氮磷钾。18种营养元素都要补充到。
2）化学肥料要配合有机肥料、生物肥料使用。生物有机肥料可以提高化肥的利用率，同时是环境友好型，不伤害土壤健康，还可以改善土壤环境。
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