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美国涉及保释金的法律源于英国普通法。最初的模式是,当某人涉嫌犯罪被捕后,如果他所在的社区有人担保他一定会如期出庭受审,这个人就可以得到释放,在监外等候审判。如果他逃之夭夭,担保人就要承担刑罚。后来,这种以人的生命和自由为担保的做法被以财产为抵押品的做法所替代。如今,金钱担保已经成为保释金制度的一个主要形式。
美国的保释金制度规定,在某人被捕并被指控犯罪后,法庭会提出,被告必须交付一定金额的保释金才能得到保释,而且可以在家中等候审判。嫌疑人除了能以现金、支票和信用卡等方式缴纳法庭规定的全额保释金外,美国各州还分别采取了商业性保释和法庭收费制度,使很多嫌疑人只需缴纳保释金数额的10%,即可获得保释。
商业性保释:被告可以雇用保释金经纪人,并交付保释金的10%作为对方的酬劳。之后,保释金经纪人会向法庭提交保证书,但他要确保被告肯定会出庭受审。一旦被告没有出庭受审或在保释期间又因其他犯罪行为被捕,保释金经纪人就要自己支付全额保释金,被告也要被重新关入监狱。法庭再根据指控提出新的保释金。
法庭收费制度:符合条件的嫌疑人交纳相当于保释金数额10%的现金即可获得保释,如其按时出庭,法庭会扣除已缴纳金额中的10%(也就是保释金总额的1%)作为管理费用,其余归还嫌疑人。如果嫌疑人未能如期出庭,法庭会没收全部已缴纳金额,通知嫌疑人在30天之内出庭,如嫌疑人仍未出庭,则需要支付全额保释金。
商业性保释金制度和法庭收费制度各有优点。由政府充当保释金经纪人,从理论上讲,政府人员不会因从事这一行而中饱私囊。但如果被告不出庭受审,由保释金经纪人承担责任的做法则更为有效。
调查显示,如果没有物质上的刺激,被告逃避出庭受审的比率会显著提高。以俄勒冈州为例,每三名被告当中,就有一人不出庭受审。但是,在实行商业性保释金制度的州,这个比率就小得多。
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