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日前，在美国和加拿大部分地区，一种致命性的疾病正在侵袭当地的鹿群。染病的鹿呈现出类似僵尸的症状。科学家对此表示担忧，希望这种疾病不会扩展到人类身上。该疾病被称为慢性消耗性疾病（CWD），这也叫做“僵尸鹿病”。据报告，截至本月，这种疾病已经在美国22个州以及加拿大两个省区出现。 慢性消耗性疾病会侵袭麋鹿、驼鹿等动物的大脑、脊髓和其他身体组织。这会导致动物的体重急剧下降，协调性丧失，并在死亡前出现更强的攻击性。 科学家尚不清楚这种病症是否会传染给人类。但最新的研究发现，猕猴在食用过被感染的鹿肉后会患上这种疾病。这不禁令人担忧，人类是否也将受到威胁。 这种病在自由放养和农场饲养的动物中都有发现，其具体的影响也令人感到可怕。不过，动物真正显露出病症，可能需要几年的时间。 之所以被称为“僵尸鹿病”，是因为其怪异的症状：动物的眼神变得空洞，肋骨也开始裸露出来。它们的身体会逐渐地消瘦衰弱下去。 加拿大卫生部此前表示：“在加拿大大范围内的疾病监测并没有给出慢性消耗性疾病感染人类的直接证据，但是其传染给人类的潜在危险并不能被排除。”
科学家认为，正是因为存在着“种间屏障”，才使得该疾病没有在鹿和人类之间传播。 不过，鉴于近期“僵尸鹿病”的蔓延态势，美国科罗拉多州立大学的研究人员警告：朊病毒（即具有传染性的蛋白质）的出现恐怕只是时间问题。
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