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消费品日益向大众普及，社会等级却在悄悄演变。十年前，名牌包意味着身份与社会地位，如今“谈资”渐入人们视野，逐渐成为区分社会等级的象征。
我们正在进入一个谈资比名牌包还要贵的社会。 投友们不妨假想一个场景。在一个聚会上，你与两位年轻女士聊天。其中一位女士拿的包看上去挺一般，但是谈吐不俗，居然引用了上周《经济学人》杂志对本次达沃斯论坛的分析。第二位女士的包一看就是名牌，但她更关心电视剧《恋爱先生》里的某个人物的命运。 那你能不能判断，这两位女士谁的社会地位更高呢？ 在中国可能不太好判断。第一位女士似乎更有文化，也许是某个大学的青年教师。可是第二位女士的经济状况可能更好，也许是银行的经理。至于二人的地位高低，则很难说。
但是，如果是在今天的美国，答案就非常简单了 —— 肯定是第一位女士社会地位高。不仅仅是学识，我们甚至可以断定，她的经济状况也大大超过第二位女士。 这可不是因为美国是个公平社会，有知识的人地位一定高 —— 因果关系正好相反：今天的美国是个非常不平等的社会，知识很贵，是只有社会地位高的人，才有知识。
“有抱负阶级” 和 “炫耀型消费”
“有抱负阶级”，在美国相当于中产阶级的上层或者更高。 而 “炫耀性消费”，这是一百年前韦伯伦的理论，比如你要戴一块特别贵的名表，显然不是为了看时间，而是为了向人炫耀，彰显经济地位。
从进入21世纪以来，“炫耀性消费” 在美国和中国都已经结束了 —— 因为现在几乎没什么东西值得炫耀。随着生产力提高，各种以前的“高端”消费品都在向普通人普及。坐飞机、开 SUV、游轮度假，这些东西中等收入者也能负担得起。再好的电视机、再贵的名牌包，也不过就数万元。从绝对生活享受来说，富人和中等收入者差别不大。
现在来说，知识的确很值钱 —— 但这个“值钱”可不是用知识创造财富，而是用财富购买知识。知识越来越贵，所以《经济学人》上的谈资就的确比名牌包值钱。《经济学人》杂志订一年才100美元，但是为了看懂这个杂志你至少得上过大学。 更重要的是，比如你在一个聚会上，跟人聊天能聊到《经济学人》杂志的一篇文章，你就发出了一个信号。同类的人识别到这个信号，你就可能加入一个新的关系网 —— 这种关系网通往高端的工作机会、掌握关键资源的联系人、和私立学校。而对比之下，拿个什么包就没有这样的作用。 这就是无形消费。表面上看，做这件具体的事儿花不了多少钱；但是想要成为一个知道这么做的人，非常花钱。物质消费的目的就是它本身：你买辆好车，就是为了享受好车，别的意义几乎没有。可是无形消费却可以是通往更好的生活、给下一代创造上升空间的手段。 这类阶层固化的问题，在中国，也逐渐被人重视。将“有抱负阶级”对应到中国，大约就是我们常说的新型中产阶级了，也就是乐意于为知识、为未来的提升花费的各位投友。 过去我们认为，中国的教育比美国的便宜很多。不过现在市面上琳琅满目的培训班、特长班…以及大学招生时种种推荐生、加分项…不得不承认，知识在中国，也渐渐向中高层移动。
这究竟是不是一个好现象 恐怕要留给各位投友去评判了 幸运的是我们走在社会变迁的前端 还有时间去提升自己 为以后愈加昂贵的知识积累资本
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